Le réseau hydraulique de la vallée de l’Adour, une construction médiévale

La vallée de l’Adour a fait l’objet d’aménagements agricoles depuis l’Antiquité. Au Moyen Âge, la création d’habitats groupés remodèle ces espaces avec la formation d’un nouveau réseau routier mais aussi de nombreux canaux destinés à alimenter des moulins à eau, des fossés défensifs… Quelques textes documentent, dès le treizième siècle, le creusement de canaux meuniers, la construction de ponts à partir de ruisseaux existants ou encore de canaux d’irrigation. Les outils modernes de télédétection, comme la photographie aérienne infrarouge ou le Lidar, permettent aujourd’hui d’étudier dans toute son ampleur ces canaux artificiels, comme l’Alaric, et d’en mesurer l’étendue. Cette analyse inédite permet de mieux documenter la phase d’expansion économique et démographique médiévale et moderne en Bigorre, encore mal étudiée, et le rôle fondamental de la gestion de l’eau et de la meunerie dans cette période.